木のおもちゃのギフトショップ遊木(ゆうぼく)：ままごと（食材）

遊木で、「ままごといっぱいセット＆拡張セット」を販売するようになった「きっかけ」の商品は、同じメーカーの、「ままごとランチパーティ」という、果物やケーキ、ピザなど「オヤツ」を切る、おままごとのおもちゃでした。

長女が2歳になった時に与えた、「ままごといっぱいセット」は、手頃な値段なのに、食材の種類が、他メーカーに比べて多めです。店長は満足していました。ところが、ある日、このメーカーのカタログをながめていた長女が、「ランチパーティー」を欲しがったのです。

....うかつに、仕事道具を出しておけません。それはともかく、確かに
「メロン」や「いちご」に「りんご」は、「ままごといっぱいセット」には入っていない食べ物で、子供たちが大好きな食べ物です。まあ、こういうのも、要るのかな？と、軽い気持ちで、追加してあげました。

さて、「ランチパーティー」ですが、ロールケーキやピザは可愛いし、おいしそうなのですが、4つのパーツに分かれるため、くっつける時に、並べる順番があり、それが、3才の子には、少し難しい様子でした。残念な、唯一の欠点（？）です。

その後、同じメーカーが、「バラ売りの食材」を、次々に発売しはじめました。長女は、またしても、カタログを見て、自分が持っていない食材を探しだし、欲しがりました。

大人には、「もう、これだけあれば、十分じゃないの？」と思えるのに、子供にとっては、「1個、1個違うからどうしても、欲しい」らしいのです。子供って、意外と欲張りです。男の子の、ミニカー集めみたいなものでしょうか？

ところが、バラ売りの食材は、1種類につき、12個単位でしか、メーカーから仕入れることができません。娘の欲しがる分だけ、という訳にはいかないのでした。そこで、私は、うちのように、「もっと、違うべものが欲しい」と、お子様にねだられているお客様も、いるかも？と考えました。

それならば、当店で、「ままごといっぱいセット」を購入されたお客様が、追加しても、同じ食材がダブらないで、子供達が喜ぶ物が良い。そして、勢いで、木製レールの真似をして、「拡張セット」と名付けました。

まず、1番先に候補に入れたのは、娘が（ランチパーティーの中で）気に入っていた、「メロン」「りんご」「いちご」。それから、ままごといっぱいセットに入っていなかった、身近な野菜と果物「なす」「大根」「バナナ」。

迷ったのが、「さかな」と「スイカ」。他の食べ物は、野菜や、果物。「1個だけ、魚介類？」と思いましたが、娘に聞くと、「さかな、絶対に要る!!」とのこと。うちの子が欲しいなら、きっと、他の子も欲しいだろうと、仲間入り。

「スイカ」は、一切れを3分割したもの。「メロン」は丸ごとなのになぁ....と、気になりましたが、きっと、赤い切り口に、黒い種が見えているデザインが、子供には、いかにも「スイカ」らしいのだろうと、深く考えない事にしました。

そして、最初は8種類で、販売を始めた「拡張セット」、初回から、12セット分も仕入れるので、売れなかったらどうしよか心配。そこで、

最初から、たくさん揃っている物を買いたいお客様もいるかもしれない!!と、すでに、「ままごといっぱいセット」を持っている方が追加するための、「拡張セット」の単品以外に、この「ままごといっぱいセット＆拡張セット」も作ってしまいました。

さらに、拡張セットだけを買ったお客様が、包丁がないと困るかも...と、「包丁セット」もつくりました。....心配症な店長です。

しばらくすると、当店では、「ままごといっぱいセット」の単品でのご注文は、件数がどんどん減ってしまいました。そのかわり、「ままごといっぱいセット＆拡張セット」の注文ばかり、連続するようになりました。

初回、「12セット分も仕入れてしまって、ちゃんと売れるかな？」と、心配したのが、嘘のようです。そして、その後も、年に1～2回、メーカーが、バラ売り食材に、新商品を出します。「もう、これ以上、要らないよ」と思っていた店長ですが、「エビ」だけは、無視できませんでした....。

長女が、エビが好きなんです。お刺身の甘エビ、エビフライ、お好み焼きの桜えび、エビチリ、大好物。おたくのお子様はどうですか？（この間、日本人のエビの消費量の多さをニュースで言っていました。日本人って、エビ好きなんですね）

「さかな」も仲間がいた方が寂しくないよなぁ、とか、こどもはみんな、エビフライ、好きだよきっと、とか、追加する理由をこじつけながらも、拡張セットの値段が（エビの分）高くなってしまっても、変わらず、お客様に買ってもらえるだろうか、と、ドキドキ。でも、嬉しいことに、現在、エビ入りの9種類で、人気が安定しています。

でも、さすがに、「包丁セット」は、時々しか売れません。（ままごといっぱいセットには、包丁と、パンナイフが、2本ついていますからね）初回に入れた12セットを、売り切るのにも、随分、時間がかかりました。

包丁セットが売り切れた時、「包丁セットは、要らないのかな？」とも考えましたが、買って下さったお客様の中には、幼稚園や子育てサークルなどで、大勢で遊ぶために、「ままごといっぱいセット＆拡張セット」に「包丁セット」を追加される、というケースもあったので、そういうお客様の為にも、続けることにしました。

包丁セットとは違い、頻繁に再入荷している、拡張セットの方は、最近では、６才になった長女が、拡張セットを作る作業を、手伝ってくれます。12個ずつ入った9種類の小箱をずらりと並べ、かごに1個ずつ取って、最後に数を数えて確認し、1セット分を揃えるのです。「分け分けの、お仕事、ないの～？」と、楽しみにしています。

ビニール袋に入れるのは、お母さんの仕事です。最初の頃は、最後に、ナスが1本あまったり、バナナが1本足りなかったりして、全部、確かめなおしたりしていました。それが、間違わなくなったと思ったら、今度は1才の次女までが、「分け分け」の作業に「乱入」するようになってきました。

「お姉ちゃん達が何か、面白そうな事をやってる!!」と、思ったのでしょうね。自分も遊んで見慣れている、おもちゃの野菜や果物を、両手につかんで、袋に入れてしまいます。「すいか、2個は、いりませ～ん」といって、長女が、間違いを直してくれています。（※最後は、お母さんが、数をチェックして袋をとじています。ご安心ください）

さて、長女は、あと1年間、保育園に通えば、次の春は、小学生です。いったい、何歳まで、木のおもちゃで遊んでくれるものなのかな？というのが、私の長年の疑問というか、研究（？）テーマなのです。

これからも、店長は、「おもちゃ屋の目」で、2人の娘達の「遊び」を、じっくり観察し続けていくつもりです。子供の個性は、1人、1人違います。機会がありましたら、ぜひ、あなたのお子様の遊びについても、店長にお聞かせください。楽しみにお待ちしております。

遊木店長より